三元是将时间分为上元、中元和下元。每元有60年，所以三元值180年。每元可分为三运，每运20年。这样，三元共有九运，九运总成180年。
三元九运中的每一运都有相应的运星统管。运星的选择是按照洛书九星的分布进行的。
洛书九星，也就是一到九个数字，按照四二为肩，八六为足，左三右七，戴九履一，五居中心的规律排列，方格内横竖斜相加均为十五。(图十九)。这个盘子叫洛书元旦盘或者地盘。九个数字分别是九星曜，分别是一白贪狼星、二黑巨门星、三碧禄存星、四绿文昌星、五黄廉贞星、六白武曲星、七红破军星、八白左辅星、九紫右毕星。
除了洛书元旦，其他八个数字对应的方向正好是后天八卦的方向，所以也和后天八卦对应的性质有关。在玄空风水中，需要用九星形象来判断吉凶和具体克应。
三元每元对应一甲子，下面按六十甲子分为上、中、下三元。
上元六十甲子 甲子甲旭二十年上元一运，甲申甲午二十年上元二运，甲辰甲寅二十年上元三运
中元六十甲子 甲子甲旭二十年中元四运，甲申甲午二十年中元五运，甲辰甲寅二十年中元六运
下元六十甲子 甲子甲旭二十年下元七运，甲申甲午二十年下元八运，甲辰甲寅二十年下元九运
每一次运气都由相应的星曜掌管。比如一运主星是贪狼，二运主星是巨门，等等。
以下是现代年历的三元九运列： 上元甲子60年 甲子甲徐二十年一运(清同治甲子三年至光绪九年桂未) 甲申甲午20年二运(光绪十年甲申至光绪二十九年桂毛) 甲辰甲寅二十年三运(光绪三十年甲辰至西元一九二三年桂亥)
中元甲子60年 甲子甲徐二十年四运(西元一九二四年甲子至一九四三年桂未) 甲申甲午20年五运(西元1944年甲申至1963年桂毛) 甲辰甲寅二十年六运(西元一九六四年甲辰至一九八三年桂亥)
下元甲子60年 甲子甲820年七运(西元1984年甲子至2003年桂未) 下午20年甲申甲(西元2004年甲申至2023年桂毛) 甲辰甲寅二十年九运(西元二零二四年甲辰至二零四三年桂亥) 公元1984年至2003年为七赤七运，至2024年立春后为八运开始，九运流转周而复始。
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