早期的龙是无角的，1987年在河南濮阳发掘出土的一座6000年前的古墓中发现了蚌壳龙(扬子鳄)的图形。仰韶文化彩陶上的龙形象也是大头长尾的爬行动物。在商代甲骨文和青铜器上可以看到有角龙的形象。山西省出土的商代青铜器龙纹酒呈现出翘鼻、张口、利齿的形状。器体两侧的装饰与扬子鳄的体纹完全相同。四川大足南山的云龙石雕塑是一个无角、不必要、笨拙、生动的扬子鳄形象。
汉字是象形文字，甲骨文中的龙字是大口、曲体的动物形象。龙字的发音是雷声的模拟音。古人视龙为雷雨之神，《山海经》中有雷泽有神，龙身而人头。据记载，每当风雨来临时，电闪雷鸣激发了古人，认定雷电与龙有着密切的关系，因此，龙雷声成了龙字的发音。如今，扬子鳄在我国南方民间俗称土龙、猪婆龙。
人的理解是客观现实的体现。自古以来，许多关于龙的记载、传说和民俗都与扬子鳄的生活习惯有关。
扬子鳄生活在河湖沼泽地区。在《左传》中，深山大泽，实生龙蛇是指龙（即扬子鳄）和蛇是两种习惯相似的动物，它们生活在相似的环境中。
扬子鳄在水边建造了一个迷宫般的地下洞穴。洞深2-3米，通常栖息在水中。因此，人们想象龙王住在水下龙宫的神奇景象。当我看到扬子鳄在洪水中被冲走时，我认为龙王在兴风作浪。我不知道扬子鳄也是洪水的受害者。
扬子鳄以鱼、青蛙、蛤蜊为食。蛤壳里有很多珍珠。鳄鱼天生凶猛，在长期饥饿时会互相残杀。当有人看到扬子鳄争夺蛤蜊时，嘴里吐出珍珠，就有了二龙戏珠的说法。
扬子鳄在6月份交配，7月份产蛋。雄性鳄鱼通过叫声寻找雌性鳄鱼（鳄鱼是唯一会叫的爬行动物）。每年6月是黄河流域雨季的开始。因此，人们将扬子鳄的响亮叫声与风雨的到来联系起来，认为龙可以呼风唤雨。
《说文解字》中描述的龙……春分而登天，秋分而潜渊。温带需要冬眠的鳄鱼只有扬子鳄和密西西比鳄。由于气候原因，他们每年初冬都进入冬眠期。当春天（农历二月）地球解冻时，他们休眠了一个冬天，开始外出活动。同时，也是黄河流域开始下雨的季节。祖先们也把两者联系在一起，所以有祭祀二月二日，龙抬头的习俗。
这样的很多，就不一一列举了。
古籍中说：水以龙。可见龙是作为主水神创造的(传说中的龙王)，没有足够的依据说龙崇拜古代氏族社会的图腾。自文字记载以来，古代中华民族的所有氏族都标有汉字姓氏，没有动物图形。古代人类的抽象思维能力很低，不能用逻辑方法思考问题。他们只能通过类比和外观来理解事物。古代祖先很难创造出具有各种动物特征的虚拟动物形象。因此，龙不是虚拟动物。《尔雅·龙有九似(角似鹿，颈像蛇，爪像鹰……）指龙的局部形态与某些动物相似，没有具体的指龙是由九种动物特征创造的。即使是古代外国民族的崇拜标志，也是动物(鹰、虎等)或人兽结合(狮身人面)的形象。
至于龙和其他动物一起出现在十二生肖中也是很自然的，因为在夏商之前，古人所说的龙就是现实中的扬子鳄，鳄鱼是世界上人们普遍关注和崇拜的动物之一，在埃及和希腊的十二生肖中也有鳄鱼。
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